小品画是中国画发展过程中新出现的一种表现式样，在写意人物画的造型和笔墨训练方面，小品练习更有其特别重要的意义。
小品画的特点
在中国画的创作中，一般都有两种类型的作品：一种是精心构思、画面形象较多、结构复杂的宏篇巨制，习惯上称大件作品；另一种是从形象到笔墨非常简练而意趣神情鲜明的即兴之作，一般称为小件小品。因此，“小品”比起“大作”来它就像一首小诗，一首短曲，不求深沉，严肃，但求清新、活泼，即兴而作，笔简意深，是小品的特点之一。
其二，小品以欣赏性和抒情性见长，它注重审美的追求和某种意境情思的抒发。所以小品画中的形象有，多以传神抒情为主，对形象不作过多的雕饰，表现手法简练单纯，给人以优美、自然、舒畅、轻快、动情、纯补、恬静的审美享受。
其三，由于小品画形象单一手法比较简练，因而画幅也较小，适合于普通家庭装饰欣赏之用。小品画一般以小立轴、镜片、册页、扇面等形式为主，广泛应用于社会，凡宾馆、小会议室、小客厅、以及各种娱乐场所的室内装饰布置，都常用小品画。可以说中国画能进入寻常百姓家的主要是小品画，所以小品画是人民群众喜闻乐见的形式。
其四，小品画的表现手法比较自由随意也是它的一个特点。无论具象、抽象、意象都可自由使用，或工细或粗放亦可随意选择，这种手法的自由随意是基于形象的单一，容易做到简练概括。比如随笔泼下一片浓墨，很富于墨韵的审美情趣，如果这团墨韵略似人体某一个动态，只要稍加头手，即可能是一幅很好的写意人物小品；如果这团墨韵略似卵形，只要略加头嘴、脚、爪，即可能成为一幅花鸟小品；正是这种随意性，所以往往会出现意想不到的偶然的特殊艺术效果。
其五，讲究笔情墨趣是小品画的又一特点。历代很多画家，把毕生的精力都用在笔墨功夫上，而小品画最能体现一个画家的笔墨成就，这是因为小品画易于画家的笔墨技巧充分而自由的发挥，它受到的拘束和限制较小。中国画的笔墨，就其对物象的造型功能来讲，还不是画家的主要追求，笔墨的真正价值——或者说主要价值还是审美。所谓笔情墨趣，其本质是审美的，一根富有情感的线条，一团饱含趣味的墨韵，姑且不论它表现了什么，单就其给人的审美心理感受来说，它的抽象美是显而易见的，这就是中国画讲究笔墨的原因所在。基于小品画在创作上的上述特点，所以历代画家把它作为中国画技法探索的一种好形式。对于学习写意人物画的人来讲，小品练习也是提高造型能力和笔墨技巧的重要途径。
小品画的笔墨
上面谈到讲究笔墨是小品画的一大特点，那么小品画的笔墨特点又是什么呢，或者说它的规律是什么呢？我们认为造型简练概括是小品画的规律和笔墨特点之一。造型的简练概括是为了突出神情的表现，在这一点上，漫画的造型和神避孕药的表现对小品具有启示意义。漫画对形的具体性不作繁缛的描绘，而只强调和强化其最富于传神的某些特征和部位，因而能收到形简神生，笔简意赅的艺术效果。
追求神情意趣，往往与造型相联系。造型也不仅仅是通常概念中写实手法，抽象、意象也是造型手法中的两种形态。但是无论是具象、意象或抽象，在对形的艺术处理上都有不同程度的加工取舍，甚至从根本上给以改造，这也许是艺术形象不同于自然形象的根本所在。所以造型中不唯写实可取，变形也是可取的。陈老莲画人物，不按比例造型；八大山人画鸟，鸟身怪异，鸟眼翻白；李苦禅画鹰，鹫嘴身鹰爪的综合，这些造型上的加工改造，恐怕不能怀疑画家缺乏写实造型能力，而刻意追求形象的独特的神情意趣才是最重要的。因此，变形手法在小品画中被广泛采用，甚至以抽象的手法作小品画，这些都是画家的个人艺术追求不能强求一律，一律化不是艺术。但是，无论采用何种造型手法，小品画要求造型的简练概括的规律都是一致的。
其二，单纯活泼是小品画笔墨的又一特点和规律。笔墨单纯，不等于没有变化，而是说小品画的笔墨要在单纯中去求变化，不是像大件作品那样，要求在变化丰富的笔墨关系中去求统一。用泼墨就把泼墨法发挥到极致，就不要再用积墨法或破墨法，单纯是为了使某种笔墨形态更强烈，也是为了使笔、墨、色、水的运用更加自由，更加具有探索性。比如为了发挥用水的表现功能，则要尽量在墨与色上下功夫，“墨非水不醒，醒则清而有神。”画面的墨明色清，是用水得法的结果。水在墨与色上下功夫，“墨非水不醒，醒则清而有神。”画面的墨明色清，是用水得法的结果。水在墨与色中徜徉，画面则有水气未干效果。所谓水晕墨彰，水迹墨花，水气淋漓，都是墨韵的审美赞词。其中的关键是水，要表现用水的技能和效果，画小品是最好不过了。或用水破线、破墨、破色；或用豆浆水、清水喷洒纸面再画；或在笔的根部浇水，都是为了发挥水的墨与色中的渗化作用，从而达到发挥墨色的光彩的目的。总之，小品画可以单纯追求用笔用墨用水的其中一个方面的艺术效果，不必求全，这样可使你的某一技巧得到充分的展示，给人留下深刻的印象。
活泼是针对严谨而言的，小品画的笔墨不是在层次丰富、厚重感强这方面下功夫，它要求笔墨轻松活泼，抒发恬静、愉悦方面的感情。所以很少用或者不用积墨法，少用或不用那种艰涩的笔法。笔墨的灵活，才有活泼的感觉，活泼不是指形象，而是指笔墨效果给人的审美感受。这正如我们说画面有生气，也不是单指形象的生动性，而主要是指笔墨或其他艺术处理的效果所形成的美感。轻快活泼是一种美感，庄重严肃也是一种美感，不过小品画主要是前者，而很少是后者。旧文人画家，主张“逸笔草草不求形似，聊以自娱。”（倪云林《论画》）既是娱乐，笔墨就不必太严谨，逸笔草草就是不求严谨；不求形似，也是不讲严谨。目的是追求轻松活泼、追求自娱。当然，不求严谨，不要法度，而是不必过分追求。
其三，就笔墨的造型和审美两大功能而言，小品画更注重后者，追求笔墨的审美价值是小品画的主要特点和规律。前面谈到倪云林的“逸笔草草，不求形似，聊以自娱”，“自娱”其实就是审美“逸笔”是审美媒介，“不求形似”是追求形似以外的笔墨趣味或意境，目的还是在于审美。因此，小品画的笔墨如果去追求造型的立体感、空间感、质量感，而不是主要去追求艺术表现的力度美、情感美、书法美，那就是舍本求末了。中国画为什么十分强调笔墨？主要不是它的笔墨如何富有造型的表现功能，而是笔墨的特殊审美功能。中国画的材料如西方的油画。所以中国画的笔墨，本质上是审美的，小品画的笔墨则更是如此。
人们欣赏小品画，小品画能进入千家万户，正是人们审美欣赏的需要。几片兰草，数枝竹叶，一个舞姿，一幅小景，画面形象不多，和墨简括，却发人深思，赏心悦目，给人以美的享受。有人说画小品是为了闲情逸志，其实闲情逸志正是紧张劳作之后的松驰，它是人们仅仅是形象本身，而主要是笔墨的艺术表现，巧夺天工的技艺，常常是引人入胜的艺术魅力所在。齐白石几笔写出一只虾的透明体态，那感人的艺术力量正在那几笔水墨功夫。某种技术达到令人叹服叫绝的程度，本身就是一种审美创造。所以，人们欣赏小品的笔墨，也正是欣赏这种审美创造。
小品画的创作
从创作的角度来看小品画，可以说它是介于速写、素描和创作之间的过渡和桥梁。画速写、素描是为了掌握造型的规律，小品画练习则主要是研究掌握笔墨的规律。
小品画取材的范围相当广泛，就写意人物小品画而言，一个人物和一头牛的某一生活情景，可以构成一幅人物小品画；一个半身妇女像和一件道具也可以构成一幅人物小品画。一首小诗，一个动作，都可以成为小品画的表现题材。人物不求多，景物不求全；取材不求大，但求情趣生。只要是生活中某一感人的瞬间动态、表情，或者一抹朝霞、一轮秋月引起的情思，都可以进入小品画的创作天地。
作为小品画练习，经常采取的是某些富有生活情趣的速写改成小品画。这种练习可以省去取材造型方面的过多思考，而把精力集中在笔墨表现上。我们常见的人物小品画，多半是从生活速写中得来的。
画人物小品不仅可以锻炼自己的笔墨功夫，而且可以培养自己的形象记忆能力和捕捉、表现美的能力；小品画常常是把自己对某一形象或某一情节、某一动作的记忆具体化。当你进行这种追忆的时候，它既是记忆的加深，也是艺术的追求。凡是能记忆起来的东西，总是最令人感动最有审美价值的东西。因此，一经笔墨的艺术处理之后，其感染力同样会引起欣赏者的共鸣。
把小品画看作是大件作品的创作尝试，也是有其实践意义的。创作要精密构思，小品也需要构思，从形象、构图到笔墨表现，都需要一番构思，顺手拈来，几笔挥洒，那只是表现时的得心应手。踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，看似轻松，实则艰苦，所以画小品也是增长创作才干的重要途径。
小品画创作没有固定的模式，每个人的艺术思想、道路、兴趣、爱好不同，创作方法也各异，有人注重情思的渲泄，有人注重笔墨的挥洒，各有所求，也各有所得。
小品画创作虽然构成因素不复杂，多则二三个形象，少则三五笔成形，即便如此，它也非常讲究形式美感和艺术的完整性。画幅不论大小，画面的整体性要求则是一致的。
画小品画也没有固定的步骤。正如吴道子画人物，或从头起，或从足先，没有固定的过程式，有人注重笔墨的韵味，往往先用浓墨泼洒，然后再勾点头面。有人注重人物的神情，则往往先从特征最强的部分画起。总之，小品画创作没有固定的方法也没有固定的步骤。
当今社会改革开放，对外文化交流频繁。商品经济带来商品艺术的繁荣，也给小品画的兴盛带来契机。但是，作为一个严肃的画家，应不为金钱所动，一叶障目，往往会断送一个人一生的艺术前程。为了艺术，一定要真挚，不要赶时髦，不要粗制滥造。要把小品画创作看作是美化社会、美化人民生活、陶冶人们的审美情操、促进中外艺术交流的一种重要绘画形式，让它发挥更多大的社会作用和审美作用，这才是正确的艺术道路和发展方向。
